A la memoire de ma Maman et de mon Papa ( zal )
qui m’avaient raconte cette belle Histoire
et dont j’ai garde un Souvenir toujours vivace.
Je vais vous raconter la legende :
‘ L’Histoire du Rab de Tlemcen ‘
L’histoire de la Tlemcen Juive se verra transformée
par l’arrivée d’un refugie d’Espagne ;
L’illustre Ephraim Anqaoua, dit Nkaoua ,
le futur Rab de Tlemcen.
Ephraim Nkaoua etait le fils du celebre rabbin
et ecrivain Israel Nkaoua –
l’auteur du Menorat Ha Maor-, qui avait trouvé la mort
a tolede en 1391. Il avait fait en Espagne des etudes rabbiniques
tres poussées , et il y avait egalement appris la medecine.
Les evenements de 1391 l’inciterent a quitter le pays
et a chercher une existence nouvelle en Afrique du Nord.
Quelque temps plus tard, il prit la route de Tlemcen
et c’est alors , rapporte la legende, qu’un
Miracle se produisit pour lui.
Il s’etait en effet arrete pour celebrer le Chabbat
dans un lieu frequente par les lions,
convaicu que le Seigneur le protegerait : il y resta donc seul,
cependant que la caravane dont il avait fait partie s’en allait.
Le soleil commencait a baisser
Lorqu’un Lion surgit d’un buisson .
Il s’approcha du rabbin et s’accroupit devant lui comme
s’il avait ete un petit chien. Par crainte du lion,
tous les animaux s’eloignerent de R. Ephraim.
Il en fut ainsi jusqu'a l’issue du Shabbat :
le lion ne l’avait pas quitte. Il s’apercut alors que le lion
tenait entre ses machoires un serpent dont les extremites
se rejoignaient : elles etaient liees sur sa nuque comme un licou.
Le rabbin comprit ce signe . IL enfourcha le lion,
prit le licou en main et arriva a Tlemcen.
Le rabbin Haim Bliah qui rapporte ces evenements rappelle
qu’il etait alors interdit aux juifs d’habiter dans la ville
meme de Tlemcen, dont le sejour etait reserve aux musulmans.
R. Ephraim et les queques juifs qui ne s’etaient pas eloignes
de cette metropole residaient donc dans un fauboug proche
de Tlemcen.
Or a ce moment la fille unique du gouverneur de Tlemcen
tomba gravement malade. Les medecins de la ville ne savaient
que faire pour la soigner. C’est alors qu’on se souvint qu’un medecin
expert venait d’arriver d’Espagne.
Le gouverneur le fit chercher et lui dit : « Sauve la et je te donnerai
ce que tu veux ! . IL reussit a guerir la malade,
et son pere eperdu de reconnaissance, lui dit :
« Dis moi le salaire que tu reclames !.
R. Ephraim ne lui reclama ni or ni argent.
IL lui demanda seulement d’autoriser ses freres a
s’installer a Tlemcen et de leur accorder un quartier particulier
ou ils pourraient s’etablir.
C’est le quartier qu’on devait appeler le quartier des Juifs
qu’il recut pour sa peine. Les Juifs s’empresserent de s’y installer
et d’y construire une synagogue.
Le rabbin Ephraim Nkaoua fut bientôt connu comme le Rab
par excellence et il est appele ainsi encore de nos jours.
IL vecut a Tlemcen jusqu'a son deces survenu en 1442.
IL fut inhume au dehors de la ville, dans un petit cimetiere situe
en face du vieux cimetiere juif sur la route de Hennaya,
et sa tombe devint un lieu de pelerinage qui a attire les foules
d’Afrique du Nord jusqu'a l’Independance du Maroc ,
de Tunisie et d’Algerie.
La Hiloula du Rab y etait celebree en meme temps
que celle de l’illustre Bar Yohai , le trente troisieme jour de l’Omer,
bien que la date de son deces soit connue,
Cette Hiloula etait un evenement a Tlemcen ,
les personnes qui ont assistes en garde un Souvenir inoubliable,
J'en temoigne parceque moi meme j'ai eu l'occasion de participer
a un pelerinage. jour et Nuit c'etait la fete .
cette fete durait presque huit jours et a donne l’occasion
d’organiser des rencontres pour de futur mariages.
Notre maitre , : Ephraim Nkaoua que son merite nous protege.
AMEN.
